Русская лыжница снова осталась за пределами топ-15 на «Тур де Ски» – на этот раз решающий эпизод гонки был проигран в финишном спринте. В заключительной гонке этапа в Тоблахе, пасьюте на 20 км классическим стилем, Дарья Непряева поднялась с 20-й стартовой позиции, но в концовке не сумела выиграть борьбу у соперниц по своей группе и заняла 16-е место.
Многодневка в Тоблахе завершилась именно этой гонкой преследования. Далее участники «Тур де Ски» переезжают в Валь-ди-Фьемме, где и определятся обладатели «хрустальных вершин» — символических трофеев за победу в общем зачете многодневки. Для Непряевой эта гонка была шансом не только улучшить позицию в конкретном старте, но и укрепить свои перспективы в генеральной классификации.
Первыми на дистанцию выходили лидеры по сумме предыдущих этапов. Американка Джессика Диггинс стартовала с уверенным отрывом и фактически с самого начала контролировала ситуацию. Ее ближайшая преследовательница, норвежка Астрид Слинн, уступавшая около 50 секунд, на гонку так и не вышла, снявшись с многодневки перед стартом. Это серьезно изменило расклад сил: ближайшая к Диггинс стала шведка Моа Илар, которой предстояло отыгрывать уже почти минуту.
Непряева отправилась на дистанцию с 20-й позиция. В ее стартовой группе вместе с россиянкой бежали шведка Моа Лундгрен, норвежка Каролин Симпсон-Ларсен, швейцарка Ани Вебер и немка Катерина Зауэрбрай. Их общий дефицит от Диггинс на старте составлял 2 минуты 16 секунд — слишком большой разрыв, чтобы бороться за подиум, но достаточно приемлемый, чтобы задуматься о рывке вверх по протоколу и попытке закрепиться хотя бы в топ-15.
С самого начала Диггинс действовала агрессивно, не опасаясь, что задолго до финиша «перегорит» или будет настигнута группой преследовательниц. Уже к первому километру дистанции ее преимущество над Илар приближалось к полутора минутам. В роли связующего звена между лидером и остальной группой себя проявили австрийка Тереза Штадлобер и шведка Майя Дальквист — они работали вместе, но при этом не пытались догнать ни Илар, ни тем более Диггинс, сконцентрировавшись на борьбе за свои позиции.
Основная масса спортсменок сформировала несколько «поездов» по дистанции — плотные группы, которые шли с отсечками относительно первой тройки. Именно в такой компании достаточно уверенно держалась и Непряева. Она не проваливалась, не падала назад, но и отыгрывать секунды у Диггинс или приблизиться к группе лидеров не получалось — темп лидера и ближайших преследовательниц оказался слишком высок.
Почти половину дистанции рисунок гонки оставался неизменным: Диггинс увеличивала или, как минимум, удерживала свое преимущество, Илар шла в одиночестве, а Штадлобер с Дальквист пытались экономно расходовать силы. Однако во второй части пасьюта расстановка изменилась. Илар все же допустила австрийку к себе — работать одной против ветра и по тяжелому рельефу было сложно. Так образовался дуэт, который должен был разыграть между собой серебро.
Дальквист, которую обычно считают одной из надежных шведских гонщиц, темпа не выдержала: она не только не приблизилась к группе Илар – Штадлобер, но и постепенно откатывалась назад, выпадая из борьбы за медали. Серия нестабильных стартов на этом «Тур де Ски» лишь подчеркнула, что ее нынешняя форма далека от оптимальной.
Непряева, в отличие от Дальквист, на этот раз избежала провала. Она надежно держалась в своей группе, работала ритмично, без резких рывков, и по ходу дистанции смогла улучшить первоначальную позицию. Однако задача-минимум — закрепиться в топ-15 — снова оказалась невыполненной. Несмотря на то, что россиянка постепенно перемещалась вперед, решающий момент наступил не на подъемах, а на самом последнем отрезке — во финишном спринте.
На финишную прямую Непряева вышла в плотной группе, где каждое движение и каждое ускорение имело значение. В этой мини-дуэли и скрывался шанс попасть в заветный топ-15. Но конечная развязка оказалась не в пользу Дарьи: в импровизированном спринте она уступила и Лундгрен, и швейцарке Надин Фендрих. В результате — 16-е место на финише и отставание от победительницы, Диггинс, более чем на три минуты.
Наверху протокола все сложилось ожидаемо: Диггинс финишировала первой, спокойно и без всякой драмы, подтвердив статус главной силы этого «Тур де Ски». Единственная настоящая интрига развернулась позади нее — в борьбе за вторую и третью позиции. Илар и Штадлобер устроили классическую финишную дуэль, где чуть быстрее оказалась шведка, завоевавшая серебро. Австрийке досталась бронза. При этом обе уступили американке более полутора минут, что на 20-километровой классике — внушительный отрыв.
В топ-10 вошли, в основном, представительницы скандинавских сборных — Финляндии, Норвегии и Швеции, подтвердив доминирование северных стран в дистанционных гонках. В первую десятку пробились финки Ясми Йоэнсуу, Хейди Венг, Йоханна Матинтало и Кертту Нисканен, шведки Эбба Андерссон и Фрида Карлссон, а также норвежка Юлие Дривенес. Непряева, став 16-й, снова оказалась немного позади этого круга стабильных претенденток на высокие места.
Отдельного внимания заслуживает сама специфика гонки преследования на многодневках уровня «Тур де Ски». Спортсменки выходят на дистанцию с разрывами, заработанными в предыдущих стартах, и часто оказываются в «своей» компании — с теми, кто близок по времени и уровню. Задача — не только отыграть максимум секунд у тех, кто впереди, но и грамотно распорядиться силами, чтобы не проиграть борьбу на последних метрах. Именно по этой причине финишный спринт иногда оказывается важнее отдельного быстрого круга в середине гонки.
Для Непряевой нынешний пасьют стал иллюстрацией этой тенденции. По ходу дистанции она действовала уверенно, без провалов, что само по себе позитивный сигнал. Но в момент, когда все сводится к чистой скорости на финише, ей пока не удается навязать жесткую борьбу соперницам, которые сильнее в спринтерском компоненте. Если на равнинных участках и подъемах можно за счет техники и тактики удерживаться в группе, то на последних 200–300 метрах решающим становится именно взрывной спурт.
Отсутствие стабильных попаданий в топ-15 на этом «Тур де Ски» поднимает закономерный вопрос: в чем причина — в функциональной готовности, ошибках по дистанционной тактике или недостатке скорости в концовке? Ответ, судя по всему, комплексный. Дарья традиционно сильна на тяжелых дистанциях и в сложных погодных условиях, но в пасьютах, где нужно и грамотно распределить силы, и быть готовой к финишному спринту, любая мелкая неточность тут же влияет на место в протоколе.
Еще один аспект — психологический. На многодневках спортсменка вынуждена изо дня в день выходить на старт с пониманием, что каждый неудачный рывок может аукнуться завтра. Защищаться в группе проще, чем постоянно атаковать. Непряева в этой гонке выбрала скорее осторожную модель: акцент на стабильном ходе, а не на рискованных атаках. В итоге для сохранения сил позже пришлось расплачиваться на финишной прямой, где соперницы, берегшие спурт, оказались резче и агрессивнее.
С точки зрения генеральной классификации «Тур де Ски» текущее выступление Непряевой нельзя назвать провалом, но и прорывом оно не является. Отставание от лидеров слишком велико, чтобы претендовать на борьбу за вершину общего зачета, а стабильная борьба за места с 10-го по 20-е — это не тот уровень амбиций, к которому привыкли болельщики. Тем не менее, впереди еще старты в Валь-ди-Фьемме, и там рельеф, профиль дистанций и сама атмосфера часто меняют расстановку сил.
Трассы в Валь-ди-Фьемме традиционно сложнее: больше затяжных подъемов, сильнее сказывается выносливость и умение терпеть до конца. Для Непряевой это может стать шансом компенсировать недостаток финишной скорости за счет мощной работы на рельефе. Если удастся навязать высокий темп по ходу дистанции и «разорвать» группу до последнего километра, то значение чистого спринта на финише может заметно снизиться.
Не стоит забывать и о накопленной усталости. На заключительных этапах многодневок часто выигрывают не те, кто быстрее на одной отдельной гонке, а те, кто лучше переносит серию стартов. Здесь опыт и грамотное восстановление играют решающую роль. Непряева относится к тем спортсменкам, которые умеют «раскачиваться» по ходу многодневки, и потому полностью списывать ее с числа претенденток на улучшение позиций в общем зачете рано.
Итог гонки в Тоблахе для российской лыжницы двойственный. С одной стороны, 16-е место и отставание более трех минут от победительницы — не тот результат, который можно занести в актив с точки зрения борьбы за самые высокие места. С другой — прогресс по сравнению со стартовой позицией, отсутствие провалов по дистанции и стабильный ход свидетельствуют о том, что функциональное состояние Непряевой позволяет бороться, особенно на тяжелых трассах.
Ключевым вызовом на оставшуюся часть «Тур де Ски» становится именно работа над концовкой гонок. Если удастся улучшить тактическую модель — выходить на финишную прямую с лучшей позицией, навязывать борьбу раньше, не дожидаясь последних метров, — шанс закрепиться в топ-15 и даже подняться выше станет куда реальнее. Пока же каждое упущенное место на финише увеличивает ощущение недосказанности: по ходу дистанции Дарья выглядит способной на большее, чем итоговое 16-е место в протоколе.
Финальные старты в Валь-ди-Фьемме покажут, сможет ли Непряева переломить эту тенденцию, превратив ровный, но беззубый с точки зрения финиша ход в результат, соответствующий ее потенциалу и ожиданиям болельщиков.